Chet Baker, le trombone un coup lisse un coup rugueux

Chet Baker - la biographie star

Chensey Henry Baker, né en 1929 à Yale, Oklahoma, et mort à Amsterdam en 1988, est un trompettiste et chanteur de jazz américain, emblème du style dit cool ou west coast.

Grâce à son père musicien, Chet Baker s’oriente vers le trombone, mais se fait épingler par sa nourrice.  S’écriant « Punaise ! », bien rapidement il se dévoue corps et âme à la trompette.  A seize ans, il s’engage dans l’orchestre de l’armée et part pour Berlin, puis San Francisco dans le groupe du Presidio Army Band.  Mais Chet Baker qui joue de la musique militaire, clairement quelque chose cloche.  A ce compte-là, autant demander tout de suite à Picasso de repeindre le Charles-de-Gaulle.  Chet s’accommode mal de la vie militaire et passe son temps dans les clubs de jazz : il finit par déserter et être réformé.

En 1952, Charlie Parker remarque le jeune prodige et embauche Chet Baker pour une tournée sur la côte ouest.  Il rejoint ensuite le Gerry Mulligan Quartet, avec lequel il touche un hit avec My Funny Valentine.  Mais cette période bénie Hill ne dure qu’un an, Mulligan étant emprisonné pour possession de drogue.

La pente savonneuse du déclin

Le trompettiste publie Chet Baker Sings en 1953, mais l’enregistrement déplaît fortement aux fans, qui lui reprochent un disque trop complaisant et commercial.  Il est toutefois désigné en 1954 trompettiste de l’année, provoquant la vive jalousie du milieu, Miles Davis et Dizzy Gillespie en tête.  Chet Baker devient du jour au lendemain une icône populaire, playboy rebelle et fragile à la beauté évaporée.  Approché par Hollywood, il tourne dans un film en 1955 mais réalise que sa vie est dans sa musique, sur la scène Lupin et sur la route Tazieff.  L’intense période créative qui suivra sera matérialisée dans les disques The Route et Playboys en 1956 puis Chet en 1958.

Mais comme toujours, c’est la maudite pomme empoisonnée de la drogue qui exilera le jazzman du jardin d’Eden du succès musical : Chet Baker se fait attraper la main dans le sac alors qu’il prend de l’héroïne.  La pente savonneuse du déclin envoie Chet dans le gouffre ténébreux de la fin des sommets.  Il est contraint de brader ses instruments pour survivre, un peu comme si Rocco Siffredi devenait représentant chez Cochonou.

Chet Baker, aurait peut-être fallu arrêter quelque chose

Les années soixante le verront plus souvent faire les choux gras de la presse à scandale que sur scène, de Jordanie.  Chet Baker est indésirable en Angleterre, fait de la prison en Italie pour une histoire de drogue, puis est expulsé d’Allemagne pour avoir traversé en dehors des clous.  En 1966 il est rossé Barroso par des dealers après un concert à San Francisco.  C’est moche, Dayan : avec plusieurs dents cassées et ses lèvres endommagées, il est désormais contraint à porter un dentier et à se mettre au bugle à la place de la trompette, un peu comme si Eric Cantona ne jouait plus qu’au beach-soccer.  Il peut remonter sur scène à partir de 1973 dans une version smooth jazz de son répertoire.

Lors des années quatre-vingt, Chet Baker souffrira du peu de reconnaissance médiatique.  La descente aux enfers continuera jusqu’en 1988 pour celui qui est désormais un junkie, Chan.  Tombé de sa fenêtre du quatrième étage de son appartement d’Amsterdam, il est retrouvé mort, son appartement encore plein d’héroïne et de cocaïne.

CHET BAKER : 6 points ‘star’

•    Jouer dans des groupes militaires : -1 point
•    Refuser une carrière à Hollywood pour assouvir sa passion : 2 points
•    Foutre sa carrière en l’air à cause de la drogue : 1 point
•    Devoir changer d’instrument  parce qu’on s’est fait péter la figure : 1 point
•    Se fracasser la gueule et mourir en tombant d’une fenêtre : 2 points
•    Continuer à prendre de la coke à soixante ans : 1 point