Marco Polo, une route bien à soie

Marco Polo - la biographie star

Marco Polo, né vers 1254 et mort en 1324 à Venise, est un marchand et explorateur vénitien.  Il est surnommé Il Milione par les vénitiens.

En 1269, le père de Marco revient à Venise d’une expédition en Extrême-Orient.  Kubilai Khan, petit-fils de Gengis Khan et nouvel empereur mongolien, l’a chargé d’apporter une lettre au pape, demandant qu’on lui envoie cent chrétiens experts dans les sept arts et qu’on lui rapporte de l’huile sainte de Jérusalem.  La jeunesse n’attend pas le nombre des années, Marco est alors assez grand pour entreprendre le périple avec son père, et la joyeuse troupe part en 1271.

Diego Maradona marque au Polo

L’équipée sauvage arrive à Acre, et prend ensuite le chameau pour Ormuz, où des bateaux les attendent pour rallier la Chine.  Nos amis préfèrent ne pas appareiller car les navires s’avèrent être de piètre qualité.  Mais ils contournent la difficulté aisément, telle l’Allemagne une vulgaire ligne Maginot, et décident d’y aller plutôt à pied.  Forcément, comme dirait ZZ Top c’est un poil plus long : après un périple de trois ans et demi ils arrivent à la résidence de l’empereur à Pékin.  Marco Polo se met au service de Kubilai Khan, qui lui confiera divers emplois, entre autres conseiller militaire ou diplomate. Il excellait d’ailleurs dans cette discipline, car en effet quand il est envoyé voir quelqu’un, Polo l’accoste.  Il était également employé à l’inspection des finances, pour collecter les dus des vassaux de l’empereur.  En quelque sorte, Kubilai Khan ordonnait que Polo rafle aux reines.

Savoir allier tradition et modernité

ls quitteront finalement la Chine vingt ans plus tard.  En 1295 les Polo rentrent chez eux après avoir voyagé 25 000 km.  Marco détient alors une véritable fortune en pierres précieuses.  Venise est en conflit avec Gênes et Marco Polo participe à l’effort de guerre.  Comme il fournit la nourriture des armées, on dit de lui qu’il restaure vénitien.

Il est fait prisonnier et dictera dans les geôles génoises le récit de ses aventures.  L’ouvrage, publié en 1298 sous le nom Le Livre De Marco Polo (ou Le Livre Des Merveilles), décrira pour la première fois aux européens l’Inde, la Chine, ou le Japon, terres qui avec toute leur sagesse orientale ont su allier tradition et modernité, formule reprise avec bonheur par les cuisines Mobalpa.  Recueil d’histoires toutes plus merveilleuses les unes que les autres, le livre est souvent taxé d’affabulation.  Incroyable mais vrai, des siècles avant Jacques Martin, Marco Polo ne pipotait pas.

Relâché en 1299, Marco Polo rentre à Venise.  Il devient un riche marchand mais reste dans sa ville natale, réalisant qu’en somme, il n’aime pas vraiment les voyages.  Comme il en avait rapporté quelques désagréments gastriques, son épouse indiquait souvent quand on le cherchait : « Il est aux waters, Polo ».

Il meurt en 1324 et depuis ce jour, l’aéroport de Venise porte son nom.

MARCO POLO : 6 points ‘star’

•    Avoir un surnom vraiment star : 2 points
•    Faire un voyage de 25 000 kilomètres : 1 point
•    Faire les courses d’un empereur, même mongolien : 1 point
•    Etre assez vaniteux pour mettre son propre nom dans le titre de son livre : 1 point
•    Avoir un aréoport international à son nom : 1 point